故事背景设定在上世纪九十年代末的东北老工业基地，正值市场经济初开放之际，向前进（周小斌饰）和高丽华（秦海璐饰）这对夫妻同时面临着国营大厂的下岗潮。然而，他们并没有沉溺于命运的起伏，而是以东北人特有

伊莲娜和克劳斯是一对生活在里约州的一座小城的夫妻。他们有四个孩子：16岁的大儿子费尔南多是一名手球选手，二儿子在乐队吹太阳号，还有一对五岁的双胞胎。伊莲娜平日摆摊，收入不稳定。她努力完成学业获取高中文凭，希望能够找一份正经工作。克劳斯经营一家报亭，生意一直亏损。夫妻俩打拼多年，梦想就是建造一座海边的新房子。