故事背景设定在上世纪九十年代末的东北老工业基地，正值市场经济初开放之际，向前进（周小斌饰）和高丽华（秦海璐饰）这对夫妻同时面临着国营大厂的下岗潮。然而，他们并没有沉溺于命运的起伏，而是以东北人特有